乳癌患者得悉要接受化療，往往都會擔心治療會打亂正常的生活作息或計畫。其實，針對早期乳癌和有腋下淋巴結轉移的患者，目前除了傳統每三週一次的標準化療療程之外，還可考慮接受劑量密集化療（dose-dense chemotherapy），因為此方式省時、有效，且能利用輔助藥物，例如白血球生長激素(GCSF)來減輕副作用，因而已成為乳癌化療的新趨勢。
乳癌的治療方式視乎乳癌的分子分類，大致上包括手術、荷爾蒙治療、化療、標靶治療和放射治療。化療常見的副作用包括噁心、嘔吐、脫髮和骨髓抑制等，而骨髓抑制的表現可分為紅血球、白血球和血小板數量低下，其中以白血球不足最為常見，且會令患者有感染的風險。然而，早期乳癌的目標是根治，在可行的情況下，化療劑量盡量不要減少，以發揮最佳療效。
乳癌化療最常使用的藥物為蔥環類(anthracycline)和紫杉醇類(taxane)，傳統標準療程是每三週施打一次，各四次；而劑量密集化療則是以相同的藥物和劑量，縮短至每兩週施打一次，故療程可從6個月縮短至4個月。這做法之所以可行，主要是因為化療施藥後都必須用上白血球生長激素(GCSF)，提升白血球回復正常的速度，從原來所需的三星期縮短至兩星期。療效方面，一項由早期乳癌研究者協作組（Early Breast Cancer Trialists’ Collaborative Group）發表，綜合了26個臨床研究和超過37,000名乳癌患者接受劑量密集化療或標準化療方案的綜合分析報告顯示：
● 劑量密集化療能有效降低乳癌復發率（10年復發風險:28.0% vs 31.4%，RR 0.86，95% CI 0.82-0.89);
● 10年後因乳癌導至死亡的機率也明顯下降（18.9% vs 21.3%，RR 0.87，95% CI 0.83-0.92），因任何原因而死亡的機率也降低了（22.1% vs 24.8%，RR 0.87，95% CI 0.83-0.91）;
● 乳癌的種類並沒有影響劑量密集化療的療效，而劑量密集化療也沒有導致更多的副作用。
傳統的輔助化療已將乳癌死亡的風險降低了約三分之一，而這項綜合分析則顯示，劑量密集化療對乳癌的預後具有臨床上顯著的效果，能幫助減低復發率，延長生存期，同時亦能縮短療程。
* 病人若考慮使用該治療策略，必需諮詢你的臨床腫瘤科醫生，制定適合自己的方案。
＃化療
參考資料：Increasing the dose intensity of chemotherapy by more frequent administration or sequential scheduling: a patient-level meta-analysis of 37 298 women with early breast cancer in 26 randomised trials. Lancet 2019; 393: 1440–52