腦轉移是困擾很多癌症病人的情況，其中最常見於晚期的肺癌和乳癌。全腦放射治療（Whole Brain Radiotherapy, WBRT）是醫治多發性腦轉移的重要方式，它是一把雙刃劍，一方面能有效舒緩病人的症狀、減緩腦內腫瘤的增長，並降低因腦轉移致命的機會，惟另一方面也會影響病人的認知功能，這對年輕的病人尤其重要。
有臨床研究就嘗試利用強度調控放射治療的技術（Intensity-modulated Radiotherapy, IMRT）保護腦內的海馬體（hippocampus），減低它所承受的電療劑量，並配合用來醫治腦退化的藥物「醒腦丸」（Memantine），減低全腦放射治療這方面的副作用。海馬體位於腦部深處，因其彎曲之形與海馬相似而命名，主要負責人腦的記憶力和空間定位。最近，美國的癌症研究組織NRG發表了一項Ⅲ期的臨床試驗（NRG Oncology CC001），比較同樣是全腦放射治療加Memantine，有保護海馬體和沒有保護它的分別：
– 研究發現，在放射治療後6個月，利用強度調控放射治療保護了海馬體的病人發生認知障礙的機會減低了 24% (HR 0.76 95% CI, 0.60 to 0.98; P = .03)；
– 保護海馬體主要能夠減低記憶力下降和說話困難，同時亦能減輕疲倦；
– 很重要的一點，就是保護了海馬體並沒有影響病人腦內腫瘤的控制和生存率。
這項研究確定了保護海馬體在全腦放射治療的重要性，讓腦轉移的病人於治療後有更好的認知功能和生活質素，活得更有尊嚴，這對病人乃至其家人，同樣重要！
* 病人若考慮使用該治療，必需諮詢你的臨床腫瘤科醫生，制定適合自己的方案。
參考文獻：Hippocampal Avoidance During Whole-Brain Radiotherapy Plus Memantine for Patients With Brain Metastases: Phase III Trial NRG Oncology CC001. J Clin Oncol. 2020 Feb 14:JCO1902767.