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了解免疫治療

不少人在確診患上癌症後，擔心隨後的治療過程，尤其治療所產生的副作用。一般而言，治療癌症主要有三種方法，包括放射治療（俗稱電療）、化學治療（簡稱化療）及外科手術。然而，這些治療方式可能會損及癌細胞以外的正常組織，導致各種副作用，例如嘔吐、腹瀉、脫髮等，甚至影響性功能。

事實上，除了上述三種治療方式外，部分個案的患者可以選擇進行免疫治療。免疫治療指利用患者體內的免疫系統，阻止或減慢癌腫的增長，以及避免癌腫擴散到身體其他部位。整體而言，相比放射治療及化學治療，免疫治療所產生的副作用較輕微。

這篇文章中

原理
療法

什麼是免疫治療

原理

人體的免疫系統負責攻擊外來的「入侵者」，例如細菌，以維持健康。正常來說，突然在身體生長的癌細胞也應成為免疫系統的攻擊目標之一，但這並非必然。部分癌細胞會對外發放訊號，能在免疫系統面前隱藏，甚至令免疫系統無法正常運作，而一種名為「免疫檢查點抑制劑」的藥物可針對這種特性，攔截癌細胞發放、用作壓制免疫系統的訊號，令癌細胞更容易被免疫系統識別。此外，患者亦可以注射藥物進入體內，刺激其免疫系統，或者抽取免疫系統的樣本，在實驗室訓練攻擊癌細胞，然後放回患者體內，協助免疫系統主動殲滅癌細胞。

7種主要治療方法

療法

免疫治療主要有以下數個種類：
  • 過繼免疫治療
    • 醫生會在患者的血液抽取T細胞〔註1〕樣本，在實驗室裏大量繁殖，然後放回患者體內，幫助其免疫系統殺死癌細胞。T細胞在實驗室內，可能會被修改，從而更有效針對癌細胞，作出攻擊。
  • 血管新生抑制劑
    • 如果癌腫要增長超過數毫米，會先發放訊息，刺激血管新生，用血液補充氧氣及養分，以便腫瘤擴大並入侵附近其他組織。因此，跟大部分免疫治療方式不同，這種方法並不是直接阻止腫瘤本身的生長，而是攔阻一些協助腫瘤生長的血管。
  • 卡介苗治療
    • 這是早期膀胱癌最常見的免疫治療方式，一方面抑制癌細胞生長，同時避免癌症復發。醫生會用導管將卡介苗輸入患者的膀胱內，免疫系統也會被吸引到膀胱，並開始殺滅該處的癌細胞。患者接種卡介苗後，可能會出現發燒、疲倦、膀胱疼痛等症狀，並有機會尿頻或尿液滲血。
  • 嵌合抗原受體T細胞治療
    • 患者先從血液中抽取T細胞。癌細胞含有一種蛋白質，醫生會將這種蛋白質，連同嵌合抗原受體的基因，並混合從患者血液當中抽取的T細胞，一併注射到患者體內。
  • 細胞激素治療
    • 控制免疫反應，從而製造合適的免疫作用細胞，消滅癌腫。通常在患者已完成放射治療、化學治療或外科手術後，才開始進行。
  • 免疫偶聯治療
    • 免疫物質如「單株抗體」〔註2〕等，連接著一些可以殺死細胞的物質，包括毒素、放射同位素〔註3〕等。前者會識別體內特定細胞，包括癌細胞；後者則負責殺死該細胞，同時避免傷及其他細胞。
  • 溶瘤病毒療法
    • 醫生會將病毒輸入患者體內，當病毒感染癌腫後，病毒會不斷自我複製，直到癌細胞爆破。癌細胞會釋出殘餘物質，例如腫瘤抗原，令其更容易被免疫系統識別。

醫生會根據患者的癌症類型、大小、範圍，以及其體質，選擇合適的免疫治療方式。不過，上述療法大多只提供診所臨床試驗，患者在決定接受免疫治療前，宜多諮詢醫生意見。

註1：T細胞是淋巴細胞的一種，可分化成為不同類型的免疫細胞。

註2：單株抗體是由一種類型的免疫細胞所製造的抗體。

註3：同一種化學元素，具有相同質子數目，但中子（另一種粒子）數目不同的，便稱為同位素。
資料來源：

American Cancer Society

Mayo Clinic

National Cancer Institute

Sino Biological

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