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了解化學治療

治療癌症一般有三種方式，分別為化學治療、放射治療及外科手術。然而，放射治療和外科手術主要集中針對個別身體部位，例如乳房、肺、前列腺等，屬於局部治療，難以對付已經擴散到其他部位的癌細胞；化學治療則能填補上述兩種方法的不足，在患者全身攻擊癌細胞。

化學治療，簡稱「化療」，泛指利用化學物質醫治各種疾病，後來逐漸演變成專指癌症的其中一種治療方式，把藥物溶入患者的血液，在體內運行，同時擊殺癌細胞。由於化療是利用癌細胞分裂較正常細胞為快的特性來殲滅他們，會殃及附近用作補充身體的正常細胞，包括造血的骨髓細胞、生長毛髮的毛囊細胞和消化道細胞等，產生不同的副作用，選擇使用化療及選擇採用哪種藥物之前，都要先作詳細考量，包括癌症的種類、分佈，以及患者的年齡、體質等。

這篇文章中

療程前須知
全身化療
局部化療
副作用
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藥物和化療治療

療程前須知

部分患者可能需要服用多於一種藥物，以增加療效。然而，如須同時服用多種化療藥物，或者須在化療期間服用其他藥物，則無論是否需要醫生處方，都要確保藥物之間沒有相沖，以免削弱療效或加劇副作用。患者應事先將日常服用的藥物告知醫生，包括營養補充劑、風濕藥等。另外，患者也要注意某些維他命會與化療藥物相沖，例如維他命A、E及C的抗氧化作用，可避免人體產生破壞細胞DNA的自由基，但部分化療藥可能需要依靠這些自由基來破壞癌細胞的DNA，使其不能分裂。

化療可分為全身及局部化療。前者共有兩大類，分別為注射劑及口服藥，當中以注射劑最常用。部分藥物同時適合注射和口服，但也要考慮癌腫的分佈和患者的體質，患者應該依從醫生指示，選擇最適當的用藥方法。

注射和口服治療

全身化療

注射劑主要有三種：靜脈注射、肌肉注射及皮下注射。然而，為免化療藥物刺激皮肉，大部分情況下醫生會選擇靜脈注射方式。靜脈注射的原理是將帶有膠管的針頭插進患者手臂或手腕的小靜脈，並連接輸液的透明軟膠管，然後把藥物輸入其身體。這種做法能夠讓藥物隨著血管流動，迅速走遍全身攻擊癌細胞。

另一種靜脈注射的方法稱為「中央靜脈導管」，於患者胸腔的鎖骨下靜脈、頸內靜脈等插針，好處是能夠多次使用，首次療程之後毋須拔出針頭，留待以後每天使用，直至療程完成。另外，醫生和患者可根據療程長短、輸液時間、個人喜好、收費等因素，選擇適合的導管和接口。
一般而言，置入導管或接口進入患者體內的程序毋須麻醉，惟事前要為患者驗血，確保血小板數量正常，置入導管的位置可以迅速凝血。不過，置入導管仍有可能出現各種風險，例如刺傷靜脈，使四周出現瘀腫、出血，甚至感染。

至於口服的化療藥，則分為四種：藥丸、藥片、膠囊及藥水，均可自行在家服用。雖然口服藥物費用較注射劑低，但由於胃酸可能沖淡藥物，或藥物不能被腸胃吸收，甚至部分藥性較強的藥物會傷及胃黏膜，因此口服藥物不如注射劑般普及。

多元化化療​

局部化療

至於局部化療，則指將大劑量的化療藥物送到癌腫位處的部位，從而以最集中的方法殺癌，並減少療程產生的副作用。局部化療的方式有以下七種：
  • 動脈內灌注
    • 醫生會找出通往癌腫部位的動脈，並將導管接入，亦會在體外以小型泵維持液壓。針對不同部位的療程有不同學名，治療肝臟時稱為「離體肝臟灌注」，而治療手腳時則稱為「離體四肢灌注」。
  • 膀胱內化療
    • 常用於較早期的膀胱癌。患者每次用藥須將導管透過尿道伸入膀胱，藥物會在膀胱內停留大約兩小時，然後排出體外。療程需時由4至12 個星期不等。
  • 胸膜內化療
    • 通常用於肺膜間皮瘤、已經擴散到胸膜的肺癌和乳癌。醫生將導管置入患者的胸部，注入化療藥物，甚至可同時排出胸膜腔的積水，必要時植入液壓泵。
  • 腹膜內化療
    • 這是卵巢癌的標準療法，同時適用於復發的大腸癌、在腹腔擴散的盲腸癌和胃癌。化療藥物進入患者的腹腔後，在流入血管前就會被癌腫吸收，增加療效。然而，由於局部治療劑量較多，身體需要較多時間吸收藥物，所產生的副作用可能比靜脈注射更多。
  • 脊椎內化療
    • 原理是將藥物直接注入患者腦部和脊椎裡的腦脊液〔註1〕，一般於癌細胞已擴散至中央神經系統時使用，最常見於白血病，而部分淋巴瘤和後期乳癌、肺癌等亦適用，惟不適用於直接在腦部或脊椎裏原生的癌腫。詳細做法有二，可以每次用藥做一次腰椎穿刺，在脊椎近底部的骨節間插針，使藥物可以透過針頭流入腦脊液；也可以將一個形狀像小鼓的接口放置於頭皮下，再把連接的導管穿透頭顱伸入腦室，並用特製的針頭穿透頭皮、伸入接口，用以輸藥。
  • 瘤腔內化療
    • 這是把化療藥直接注入癌腫的一種療法，但由於針頭穿過體表、伸入癌腫時，並不能影響其他器官，因此這種治療方式通常只用於位處皮膚和皮下的癌腫。
  • 外用藥化療
    • 主要是用藥膏塗抹皮膚，最常見於治療基底細胞癌、鱗狀細胞癌等皮膚癌。

心理和生理反應

副作用

由於化療藥物利用癌細胞分裂較快的特性，對其發動攻擊，間接影響其他正常細胞，因此患者在接受化療後，可能會出現各種副作用，包括疲倦、脫髮、食慾不振等。一般而言，這些副作用會在療後開始兩至三個星期後出現，亦有可能在服藥後數小時逐漸浮現。
  • 疲倦
    • 患者體內的紅血球不足，身體的氧分會減少，容易令人感到無力、迷惘、精神難以集中等。患者應確保充足休息，多喝水，並定時進行輕量運動。
  • 噁心嘔吐​
    • 通常在注藥後數小時出現，嚴重者甚至會脫水。患者在注藥前，宜先進食少量輕食，例如湯或粥等流質；而在注藥後，多補充水分，亦盡量少食多餐，並選擇易消化的清淡食物。
  • 便秘及腹瀉
    • 部分化療藥物會影響消化系統的內壁，導致便秘或腹瀉，前者可透過進食蔬果、全穀麵包等高纖維食品緩和，而後者則可以戒除食辣的習慣，多進食清淡或溫熱的流質食物，以補充腹瀉時流失的水分。如情況屬輕微，患者可自行服用非處方藥物，惟倘若情況嚴重，有可能導致脫水，應盡早通知醫生。
  • 口腔潰爛
    • 部分化療藥物會引致口腔黏膜炎，導致黏膜紅腫、白斑潰瘍、吞嚥困難等情況。患者可自行清潔口腔，例如用暖鹽水漱口，以防感染，或者用藥止痛，並多進食流質食物。
  • 脫髮
    • 傳統的化療藥物會攻擊分裂快的癌細胞，而毛囊細胞由於更新快，同樣會被藥物攻擊，使毛髮脫落。患者一般在接受第一次化療的兩個星期內開始脫髮，程度因人而異，但普遍在停藥後1至2個月，頭髮便會重生。在脫髮期間，患者可改用嬰兒洗頭水，保護頭皮，並使用棉質、化學纖維或絲質枕頭。
  • 皮膚痕癢及剝落
    • 化療可能令皮膚乾燥、痕癢、剝落，或對陽光敏感。患者可以用粟米粉塗抹在痕癢處，或在乾燥的位置塗抹潤膚膏。
  • 神經和肌肉麻痺
    • 部分藥物會影響患者的神經線，令其手指或腳趾感到刺痛麻痹、腿部肌肉無力、眼球震顫、面部麻痹、聲音沙啞、視力模糊、耳鳴等等。如有以上情況，必須通知醫生。
  • 生育問題
    • 化療可能會令女性的月經紊亂，部分女性於療程過後，月經會恢復正常，但亦有人從此收經。停經後，女性患者可能出現熱潮紅、夜盜汗、皮膚乾燥等問題，醫生可處方藥物紓援。至於男性，化療後精子可能減少、活力不足，導致勃起困難，但通常情況只屬暫時性。

進一步認識

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註1：腦脊液是一種充滿在腦部內顱骨與大腦皮質之間的透明液體。

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