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香港概況
平日稱呼的「口腔」是由多個部位組成，包括嘴唇、舌頭、舌下、硬顎、齒齦以及口腔內壁、兩腮內壁和唾液腺。任何在這些位置生長的惡性腫瘤，均統稱為口腔癌，也是頭頸癌的其中一種。
口腔癌在世界各地的發生機率差距甚大。根據世界癌症研究基金會的資料，2018年全球口腔癌發病率最高的國家之中，繼首名位於大洋洲的巴布亞新畿內亞後，第二至五名均位於南亞，分別為巴基斯坦、孟加拉、印度和斯里蘭卡，每10萬人口發病率分別為12.2、9.5、9.1及7.6；至於英國、盧森堡、波蘭及比利時等歐洲國家，大部分的每10萬人發病率都低於5。
值得留意，除了地域差異外，男、女兩性患口腔癌的情況也大相逕庭。據台灣癌症基金會的數據，當地患有口腔鱗狀細胞癌的男女比例高達9:1。而美國癌症協會亦推算，2020年當地男性患上口腔癌及咽喉癌的機率是女性的雙倍。可見，各地發病率縱然不同，男性一般有較高風險患上口腔癌，應加倍注意。
至於存活率方面，男女性並沒有明顯差異，反而關鍵是確診期數。根據英國公共衞生署轄下一項統計，當地確診1至2期口腔癌的1年存活率超過90%，3年存活率亦達約80%；惟確診3至4期的1年存活率則約70%，3年存活率更只有約50%。可見，唯有越早求診及發現患癌，方能爭取最佳治療效果及存活機率。
口腔癌病徵
如同其他癌症種類，口腔癌的形成都跟DNA（脫氧核糖核酸）有關。當嘴唇或口腔細胞的DNA發生變異時，相關細胞會不停生長並分裂，其他健康的細胞則會因而死亡。如不正常生長的口腔細胞繼續累積下去，就會形成腫瘤，即口腔癌，更有機會蔓延至頭部或頸部。
目前為止，上述DNA變異的原因仍然未明，但醫學界總結出數個可增加患上口腔癌風險的因素，它們包括但不限於口腔周邊的狀況：
在患上口腔癌的初期，患者或會出現以下病徵，大多均長期持續及無法治癒：
然而，上述症狀未必完全由癌症引致，亦可能與除口腔癌以外的其他癌症有關，因此一旦發現上述病徵，且超過兩週沒有好轉跡象，應從速求診，了解是否患上口腔癌或其他癌症。
常見檢查方法
如懷疑病人患有口腔癌，醫生會為其進行下列各項檢查：
經過上述各項測試，醫生將根據腫瘤的體積和擴散程度，判斷病人的口腔癌期數。詳細分類如下：
| 0 | 癌腫處於口腔細胞表層，亦未擴散到附近的淋巴結或更遠組織。 |
| I | 腫瘤直徑不多於2厘米，亦未入侵附近組織、淋巴結或更遠的位置。 |
| II | 腫瘤直徑多於2厘米、不多於4厘米，亦未入侵附近組織、淋巴結或更遠的位置。 |
| III | 腫瘤直徑超過4厘米，但未擴散到淋巴結或更遠位置。 |
| IV | 任何體積的腫瘤，並已增長至其他附近組織，包括顎骨、舌頭深層肌肉、面部肌膚等。 |
主要治療方法
早期的口腔癌或可透過不同的治療方式治癒，但如確診時癌細胞已屬晚期，完全治癒的可能性較低，治療的目的在於遏止腫瘤擴散，紓援病徵，改善患者的生活質素。醫生將按腫瘤的階段、發展趨勢及病人的自身健康狀況，為其選取最合適的治療方法。治療口腔癌的常見方式包括：
這是一種直截了當的治療方式，目的是要完全移除患者體內的癌細胞。手術規模視乎腫瘤的體積，較細小的癌腫可透過簡單手術或雷射移除，其後患者可能毋須留院；若腫瘤體積甚大，患者須先接受全身麻醉，甚至可能會在臉部或頸部留下疤痕。
值得一提，醫生未必只會切除單個癌細胞。首先即使是較早期的口腔癌，醫生亦可能切除少許位於腫瘤附近的健康組織，以策安全；如醫生確認癌細胞已擴散到淋巴結，則會連同相關的淋巴結或其他組織切除。
除非患者的口腔癌屬較早期，否則放射治療一般需要外科手術或化學治療的配合。放射治療原理是利用高能量射線，例如X光或質子（proton），殲滅患者體內的癌細胞，可在體外或體內進行，視乎患者需要。如進行體外放療，患者只須平躺在一部會發射X光的機器之下，靜待數分鐘即可。至於體內放療，醫生會為患者進行全身麻醉，將含有放射性物質的刺針植入癌細胞，需要數天方能完成。
患者接受放射治療後，有機會出現皮膚疼痛、口腔或咽喉疼痛、失去味覺、食慾不振、口乾舌燥、脫髮等副作用，乃正常現象。倘若上述情況長期持續，患者應從速求醫。
這種治療方式的原理是將藥物經患者的血管輸送到全身，對付已擴散到其他位置的癌細胞，從而縮小腫瘤，並減輕其帶來的症狀。化療藥物可以口服或通過靜脈注射。部分情況下，化學治療需要連同放射治療進行，才能發揮最佳效果。
不過，由於在化學治療的過程中，血液裏的正常細胞會減少，患者接受治療後或會出現發炎、容易疲倦等狀況，靜脈注射亦可能導致噁心、嘔吐、口腔疼痛的副作用，屆時患者應尋求並聽從醫生指示。
醫生會把感光藥從患者的靜脈輸入，使藥物順著血液循環輸送到全身，再利用特定波長的雷射光照射被藥包圍的癌細胞，以氧化作用摧毀癌細胞。接受治療後，患者會對光異常敏感，應盡量避免皮膚和眼睛接觸陽光。
健康生活
即使患者已完成上述治療，仍須繼續做好個人護理，方能有助康復，減低癌症復發的機會。最關鍵的固然是立即戒掉任何種類的煙草和酒精，因它們正是增加患上口腔癌風險的因素之一。此外，患者亦可尋求醫生意見，以按摩或針灸的方式紓援各種治療帶來的疲勞。
預防方法
由於目前仍未找到引致口腔細胞基因變異的原因，醫學界也無法掌握可完全預防患上口腔癌的方法。不過，針對上述各種風險因素，以下方法可盡量減低患癌的機率：
常見問題
口腔癌指生長在嘴唇、舌頭、硬顎等位置的癌細胞，而咽喉癌則指生長於軟顎、後舌、扁桃腺等位置的癌細胞。由於兩者位置十分接近，它們的成因、風險因素及治療方式均大致相約，患者應就自身情況向醫生尋求專業的意見。
如文中所述，口腔癌的病徵，包括吞嚥困難、牙齒疼痛、臉部腫脹等，未必由癌症引起，部分平日常見的疾病都有可能引致上述情況。因此，如你發現此等情況，毋須過分憂慮；如情況持續或加劇，應盡快求醫，了解背後原因及患癌的機率。
癌症難免影響情緒，但在醫生指導及適切治療下，也有痊癒或減緩的機會，因此患者毋須過分焦慮，可向醫生尋求專業意見，包括病情推測、治療建議等，有助你作更妥善的安排。如有需要，可與家人、朋友、社工等人溝通，讓他們了解你的情況和感受，幫助你渡過難關。
外科手術及放射治療均會影響患者口腔、舌頭及喉嚨的活動，造成飲食困難，此乃正常現象。患者可嘗試軟食，例如炒蛋、乳酪等，避免麻辣、椒鹽等具刺激性的食物。待傷口的組織復元後，腫脹會逐漸消散，患者可回復正常飲食。惟若持續感進食困難，應向醫生了解箇中原因。
口腔癌腫及其治療均牽涉嘴唇、牙齒、舌頭或軟顎的改變，難免影響患者的說話能力。不過，一般而言，該等影響並不深遠，部分人可能無法準確發出一至兩個音，而待身體組織復元後，說話能力將完全或大致回復正常。如接受治療後，問題一直沒有改善，患者應向醫生了解情況，或向言語治療師求診，索取專業意見。
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