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坊間俗稱的肌肉癌，正名是軟組織肉瘤。嚴格來說，肌肉癌泛指生長在連接及支撐身體結構之組織的惡性腫瘤，除肌肉外，還包括脂肪、血管、神經線等。以身體部分計，軟組織肉瘤雖可發生於任何一處，但一般而言，四肢和腹部最常發現這種腫瘤。
軟組織肉瘤在世界各地均為罕見的癌症類別。根據本港癌症資料統計中心的數據，每年平均有191宗新個案，每10萬人中有2人發病。而美國癌症協會則預算，當地2021年約有13,460宗新確診軟組織肉瘤個案，當中男性佔7,720宗（約57%）、女性佔5,740宗（約43%），可見男性發病機率較高，但兩性差距其實不大。
至於存活率，則相當取決於癌細胞的發展階段。美國癌症協會綜合當地2019至2015年的數據，發現如軟組織肉瘤於診斷時未有擴散跡象，5年存活率高達81%；如已擴散到周邊結構或淋巴結，5年存活率將降至57%；如已大規模擴散到遠距離的部分，例如肺部，存活率將大幅削至只得16%。因此及早發現、及早診治，對患者延長壽命十分關鍵。
由於軟組織肉瘤可出現於任何身體部位，醫學界至今已發現以下多種類別：
醫學界至今仍在努力尋找軟組織肉瘤的具體成因。一般來說，這種癌症跟其他種類一樣，都是由基因細胞突變引起。當細胞失控地不斷生長時，便會形成腫瘤，同時入侵附近正常的身體組織。如上文提及，軟組織肉瘤可劃分多個類別，這視乎基因突變發生的位置和涉及細胞的種類。
雖然實際成因未明，但以下幾種情況均被視為增加患上軟組織肉瘤風險的因素：
肌肉癌病徵
早期的軟組織肉瘤未必有十分明確的病徵，因此患者未必輕易察覺。部分情況下，患者會出現比較明顯的腫脹。如腫瘤壓住神經線或肌肉，患者會感到痛楚。此外，某些患者的糞便或會呈黑色或帶血。如發現此等異常情況持續甚至加劇，就應該盡快向醫生了解。
常見檢查方法
軟組織肉瘤種類繁多，所以醫生須十分準確地判斷患者的情況，方能制訂最恰當的治療方案。醫生通常會透過兩種方式檢查：
透過各種檢查方式，醫生可掌握患者體內肉瘤的狀態，並判斷患者癌症的期數，從而制訂最佳的治療方案。與其他癌症種類不同，決定軟組織肉瘤期數，除了腫瘤的體積、位置及擴散程度外，亦需要視乎腫瘤與正常細胞的差異、正在分裂的細胞數量，以及壞死組織的分佈，繼而得出腫瘤的等級，1為最低、3為最高，部分個案或因資訊不足而未能評估。
憑藉腫瘤等級連同其體積、位置和擴散程度，醫生會把患者的病情分期。以下為軟組織肉瘤較常見的分期標準：
| IA | 癌細胞直徑不多於5厘米，亦未擴散到附近的淋巴結或更遠的組織，腫瘤屬1級或未能評估。 |
| IB | 癌細胞直徑多於5厘米、不多於10厘米，或多於10厘米、不多於15厘米，或多於15厘米；癌細胞並未擴散到附近的淋巴結及更遠的組織，腫瘤屬1級或未能評估。 |
| II | 癌細胞直徑不多於5厘米，亦未擴散到附近的淋巴結及更遠的組織，腫瘤達等級2或等級3。 |
| IIIA | 癌細胞直徑多於5厘米、不多於10厘米，未有擴散至附近淋巴結或更遠組織，腫瘤達等級2或等級3。 |
| IIIB | 癌細胞直徑多於10厘米、不多於15厘米，或多於15厘米，但未擴散到附近的淋巴結或更遠的組織，腫瘤達等級2或3。 |
| IV | 任何體積、任何等級的癌腫已擴散到附近的淋巴結，但未觸及更遠的組織；或任何體積、任何等級的癌腫已擴散到附近的淋巴結或更遠組織。 |
主要治療方法
醫生會根據患者病情的階段，配合他們自身的健康狀況，訂立最適切的治療方案，紓緩他們的病情。目前，針對軟組織肉瘤最常見的治療方法包括外科手術、放射治療、化學治療和標靶治療，各有不同的適用對象、效果及副作用。
健康生活
不論患者是接受外科手術、放射治療、化學治療抑或標靶治療，事後均須定期覆診，以便醫生了解康復進度，並監察癌症復發甚至患上另一種癌症的風險。患者須嚴格按照醫生指示進行檢查、服藥等。與此同時，患者也須維持良好的生活習慣，包括戒煙、戒酒、恆常運動、均衡飲食等，一方面促進自己身體的免疫能力，另一方面避免觸發癌症復發。
預防方法
預防軟組織肉瘤並沒有甚麼良方，皆因軟組織肉瘤種類繁多，且未有十分明確的具體成因。因此，要盡可能減低患癌的機率，只能盡量規避上述提及的各種風險因素，例如長期接觸特定化學物品或輻射。如發現肌肉疼痛、糞便帶血等情況持續甚至加劇，便應從速就醫，務求盡早診斷，以收最佳療效。
常見問題
上文提及，軟組織肉瘤未必有十分明顯的病徵，部分個案可能因腫瘤壓住肌肉而感到肌肉痛楚，或者發現糞便呈黑色甚至帶血。如這些情況持續或加劇，便應盡早求醫；但一來這些並非軟組織肉瘤獨有的症狀，二來軟組織肉瘤屬於較罕有的癌症，因此即使察覺疑似病徵，也毋須過分焦慮，主動向醫生了解便可。
我們一般談論的軟組織肉瘤均為致癌的惡性腫瘤，然而在同樣位置生長的腫瘤，其實是有機會屬於良性。事實上，軟組織腫瘤屬良性的機率甚至比骨骼更高。常見的良性軟組織腫瘤包括脂肪瘤、血管脂肪瘤、纖維瘤、神經鞘瘤等。但患者通常難以自行判斷腫瘤的屬性，還是需要交由醫生檢查。
脂肪瘤大多生長在腹部或大腿位置。顧名思義，脂肪瘤是伴隨著人體脂肪的，因此一般都只是在皮膚底下，質感較軟或呈橡膠狀；軟組織肉瘤則生長在連接及支撐身體結構之組織，患者未必可直接觸碰肉瘤。即使如此，患者也未必可準確辨別兩者，最好還是讓醫生作詳細檢查。
從前軟組織肉瘤的個案不少都需要截肢來清除癌細胞，但隨著醫學技術進步，目前約有9成個案毋須採用這種相對極端的方式，放射治療、化學治療等也是可行的選項。當然，大前提是患者能及早診斷、及早治療，萬一肉瘤已擴散開去，破壞其他組織，屆時便需依靠截肢，方能防止癌細胞繼續擴散到更遠的器官。
事實上，任何種類的癌症的難以避免復發的風險，軟組織肉瘤的患者也有機會因治療未能完全清除癌細胞，或者再度觸及軟組織肉瘤的風險因素，而促成癌症復發。歐洲有研究發現，軟組織肉瘤5年存活率雖然較高，也某程度上表示5年內復發機率偏低，但約每14名患者就有1名於5年後再次診斷出軟組織肉瘤。因此，患者接受治療後也不應掉以輕心，應定期覆診，並多加留意身體狀況。
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