乳癌是香港女性頭號癌症，據醫管局香港癌症資料統計中心數據顯示，1993至2017年間，本港女性確診乳癌的個案增加3倍，2017年有721名女士死於乳癌。乳癌大致可分為原位乳癌和入侵性乳癌，前者被定義為零期，未有入侵成分；後者可分第1、2、3和4期，當中又再按癌細胞生物特性分為4大類：管腔A型、管腔B型、HER2陽性及三陰性，其中以「三陰性乳癌PD-L1陽性」的類型最難醫治。
本港大多數的乳癌個案屬管腔型乳癌，其腫瘤的生長與荷爾蒙息息相關，需使用抗雌激素藥物作治療。至於HER2呈陽性乳癌，除了荷爾蒙藥及化療外，更可使用針對HER2的標靶藥，過去30年， HER2型乳癌5年存活率由5%提升至31%，可見新的治療方法十分見效。
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至於最棘手的「三陰性乳癌」，特點是不存在受體，往往只能依靠化療，效果卻不甚理想。得益於去年諾貝爾醫學獎得主的發現，令三陰性乳癌PD-L1呈陽性的醫治方法和存活率大大提高。美國及日本的免疫學家James Allison和Tasuku Honjo發現，當身體出現癌細胞時，聰明的癌細胞會產生一種名為PD-L1的蛋白質，模擬正常細胞，以騙過身體的免疫防護機制，從而令癌細胞擴散。所以，只需重新教育身體認識癌細胞的真面目，即能重啟免疫系統的自身抗癌功能。
因此，科學家對癌細胞的運作有更深入認識，今年相關的抗癌新藥物遂陸續出現，包括適用於「三陰性」乳癌的新藥物Atezolizumab，這是一種免疫系統抑制劑，可針對性阻止PD-L1起作用，從而重啟身體免疫細胞T-cell的抗癌能力，屬於免疫療法的一種，為末期病者帶來希望。
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施俊健醫生
臨床腫瘤科專科醫生