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膽管癌位處膽臟與十二指腸之間的膽管，雖然體積細小，但也有機會引發癌症，發病機率則因地區而異。根據歐洲膽管癌研究網絡（European Network for the Study of Cholangiocarcinoma）於2016年的統計，加拿大及美國每10萬人分別有0.35人及1.6人患有膽管癌，英國、法國等歐洲國家大多處於2至3人水平，膽管癌屬當地罕見癌症；亞洲的情況則較嚴重，台灣每10萬人就有4.7人患病，上海及泰國中部更分別達7.55人及14.4人，發病機率遠超西方國家。
膽管癌猶如其他癌症，膽管癌可能發生於任何年齡，惟一般而言，年紀越大，患病機率就越高。美國癌症協會資料顯示，當地確診膽內和膽外膽管癌的平均年齡分別為70歲及72歲。
膽管癌縱然罕見，其威脅絕對不容小覷。根據美國學者James E Everhart一份文獻，膽管癌的1年死亡率雖有改善跡象，其5年存活率竟長期低於10%，而晚期膽管癌的整體存活期一般更只有12至14個月，可算是殺傷力最大的癌症種類之一。
簡而言之，當膽管內的DNA（脫氧核糖核酸）出現突變時，細胞有機會失控式增長，形成腫瘤，即膽管癌。然而，醫學界至今仍未就這種基因突變的具體成因達成一致的定論，因部分可能由發炎引起，亦有部分源頭不明，甚至由隨機事件引致，未必有明顯的外在成因。
不過，這並不代表膽管癌屬無跡可尋。跡象顯示，下列各項因素均可激發或增加患上膽管癌的機率：
除了上述疾病外，正如前文所述，年紀也是關鍵風險因素之一，目前膽管癌仍集中在年長人士。另外，長期吸煙的習慣也會增加患上膽管癌的機率。
膽管癌病徵
大部分膽管癌個案均為肝內膽管癌或肝門型膽管癌。肝內膽管癌方面，顧名思義，腫瘤生長在肝臟內部的小膽管，但早期一般沒有十分顯著和獨特的症狀，有時只出現側腹痛、噁心、食慾不振、疲勞及體重減輕等日常的身體不適，患者未必輕易察覺或聯想到患癌；惟一旦發覺有確實病徵時，大多已到達不能治癒的階段。
至於肝門型膽管癌，則生長在肝臟外端、左右肝管的滙合處。由於容易造成膽管阻塞，患者通常會感到皮膚痕癢、黃疸及眼睛泛黃，小便呈茶褐色、大便呈白色。部分患者更會併發急性膽管炎，繼而出現發燒、畏寒及腹痛的情況。
常見檢查方法
膽管位處人體深處，較細小的腫瘤一般很難在日常的身體檢查被發現。正如前文所述，不少膽管癌患者在腫瘤大幅擴散後才發現患病。因此，一旦發現發炎性腸炎、原發性硬化性膽管炎、肝內膽管結石等各種與膽管癌高度相關的疾病，最好定期到醫院檢查，以免患癌而不自知。
如醫生懷疑病人可能患有膽管癌，會先進行初步及最簡單的檢查，視察其腹部附近有否腫脹或液體積聚、病人是否感到痛楚等，也會檢查病人的皮膚及眼白，判斷是否出現黃疸。
如上述測試顯示病人很可能患有膽管癌，醫生會採取進一步檢驗，主要涉及：
經上述方式診斷後，若醫生發現病人患有膽管癌，或會作進一步檢驗，以準確判斷病人患癌的階段。判斷患癌早晚期的因素包括腫瘤的體積、有否擴散至淋巴結，以及有否擴散到更遠的身體組織，如骨骼、肺部等。肝內膽管癌及肝門型膽管癌的細分階段如下：
| 肝內膽管癌 |
0 | 腫瘤僅停留於膽管最內層的細胞中，並沒有擴散開去。 |
IA | 腫瘤直徑不多於5厘米，未有入侵附近血管或擴散到淋巴結。 |
IB | 腫瘤直徑超過5厘米，但仍未有入侵附近血管，亦未擴散至淋巴結。 |
II | 腫瘤已伸延至附近血管，或發現至少2個腫瘤，不論有否入侵血管，但未擴散到淋巴結。 |
IIIA | 腫瘤已擴大並穿過腹膜，即腹部外層，但未擴散到淋巴結。 |
IIIB | 腫瘤已直接生長至肝臟外的其他部位，但仍未入侵淋巴結；或已擴散至淋巴結，但未觸及更遠的組織。 |
IV | 任何體積的腫瘤，不論是否觸及膽管外部位及淋巴結，已入侵更遠的組織，包括骨骼或肺部。 |
| 肝門型膽管癌 |
0 | 腫瘤僅停留於膽管最內層的細胞中，並沒有擴散開去。 |
I | 腫瘤已生長至膽管壁的肌肉層或纖維組織層，但未入侵淋巴結。 |
II | 腫瘤已穿越膽管壁並進入脂肪組織或肝組織，但未擴散至淋巴結。 |
IIIA | 腫瘤正擴展至肝臟其中一邊主要血管的分支，但未觸及淋巴結或更遠組織。 |
IIIB | 腫瘤已進入肝臟的主要血管或其兩旁的分支，或腫瘤已入侵其中一邊的膽管以及另外一邊的主要血管，惟仍未擴散至淋巴結或更遠組織。 |
IIIC | 不論任何體積的腫瘤，不論有否生長至膽管外或附近血管，已擴散至1至3個附近的淋巴結，但未擴散至更遠組織。 |
IVA | 不論任何體積的腫瘤，不論有否生長至膽管外或附近血管，已擴散至4個或以上的淋巴結，但未觸及更遠組織。 |
IVB | 不論任何體積的腫瘤，不論有否生長至膽管外、附近血管或淋巴結，已擴散至骨骼、肺部或肝臟更遠的部分。 |
主要治療方法
一經診斷後，醫生便會為確診膽管癌的病人選擇最適切的治療方式，詳情如下：
健康生活
手術完成後，醫生或會要求繼續跟進情況，患者應參與醫生為你安排的所有診治，確保康復狀況良好，或盡早發現任何可能引發的併發症。如有需要，醫生甚至會為患者照X光或進行其他測試，了解癌腫復發的機率。
預防方法
鑑於前文提到，膽管癌腫瘤的實際成因未明，醫學界仍未找到有效預防膽管癌的具體方法。不過，針對上述風險因素，你應拒絕吸煙或從速戒煙，以及減少酗酒、維持正常體重等，盡量避免患上肝臟疾病，從而降低膽管癌的風險。
常見問題
膽管癌是肝癌的其中一種。先就位置而言，肝臟位於橫隔膜下方、胃的右方，而膽管則位處肝臟下方。肝癌泛指任何生長在肝臟的惡性腫瘤，其中一類為原發性肝癌，當中約一成的個案屬膽管癌。
膽管癌初期幾乎沒有任何明顯病徵，但晚期又不適合透過外科手術直接切除腫瘤，因此定期（或按醫生建議）進行身體檢查十分關鍵，即使不幸發現有膽管癌細胞生長，也很大機會是較早期的腫瘤，相對容易施手術。
此外，部分早期患者或會出現右上腹痛、容易疲倦、體重驟降等異狀。一旦發現上述情況，應及早求醫，了解身體不適的成因。當然，個別輕症也會引發這些症狀，未必與膽管癌有關，因此最關鍵的仍是維持良好的生活習慣，並定期檢查身體。
目前為止，除了化學治療使用的藥物可紓援膽管癌的症狀外，並無其他食品或藥物獲充分證實可起預防或治療作用。據Mayo Clinic的資料，2016年曾有學者研究近4,800名病人，發現阿士匹靈可能有效減低膽管癌加劇的風險，但長期服用阿士匹靈對預防癌症的效用及安全性，仍需進一步考究。
大部分膽管癌個案的初期病徵不甚明顯，一般都是側腹痛、食慾不振、疲勞等都市人常見的不適；即使是症狀較顯著的肝門型膽管癌，皮膚痕癢、眼睛泛黃等病徵亦非膽管癌獨有。
因此，如你發現身體出現上述情況，毋須過分怯慌；若情況嚴重或持續不退，應從速求醫，了解背後原因及患上膽管癌的機會。
得知患癌後感到擔心乃人之常情，惟毋須過分焦慮。你可以向醫生尋求專業意見，包括他們對病情的推斷，以及有關治療的建議，有助你作更妥善的安排。另外，你也可以向家人、朋友、社工等你信任的人傾訴，讓他們了解你的情況和感受，並提供適切的照顧，幫助你跨過難關。
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