電影《食神》中，大廚史提芬因摯友「火雞姐」為他擋槍而悲痛欲絕，瞬間「一夜白頭」。這雖然是戲劇效果，但生白髮在現實中真的只代表壓力或衰老嗎？日本東京大學最新研究帶來顛覆性觀點：白髮的出現，可能並非壞事，反而是身體正在啟動「自我防禦機制」，主動清除潛在癌細胞的保護信號！
白髮與癌症的微妙關係
這項發表在國際權威期刊《Nature Cell Biology》的研究指出，毛囊中的「黑色素幹細胞」（McSCs）在遭受DNA損傷（如輻射、化學物質影響）時，會啟動一種稱為「老化性分化」（senescence-coupled differentiation）的機制。
受損的幹細胞會主動停止分裂，最終被身體清除。這個過程會導致毛囊失去色素，形成白髮，但其實是身體為了避免這些受損細胞癌變，所進行的「自我犧牲」式保護。
不過，研究亦指出某些情況下該保護機制可能會失效，例如幹細胞接觸到致癌物質或紫外線B光（UVB）時，受損的幹細胞反而持續自我更生、複製，最終提高發展成惡性黑色素瘤的風險。
研究人員認為白髮和黑色素瘤，其實是同一群幹細胞在壓力下，走向的兩種對立命運：一邊是犧牲自己保護整體；另一邊是持續增生，最終癌化。
當然，這並不代表白髮越多就越能防癌。下一次發現自己又長出一條白頭髮時，不一定意味著自己又老了一點，反而可能代表你體內的防癌機制正在有效運作，為你抵禦更大的健康威脅。
不過，與其只關注白髮，更應留意皮膚是否出現不尋常變化，例如：
• 痣的形狀、顏色或大小突然改變
• 皮膚出現新的不明斑點，或舊有斑點快速增生
• 任何皮膚損傷持續不癒
如有疑慮，應及早尋求專業醫生診斷，防患於未然。
資料來源：
Antagonistic stem cell fates under stress govern decisions between hair greying and melanoma. (06 October 2025). https://www.nature.com/articles/s41556-025-01769-9
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*圖片設計之概念取材於電影《食神》劇照。此作品為原創設計，非電影官方劇照。
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